Abstract
This article examines the underlying gender assumptions embedded in the political debate surrounding the implementation of an unemployment insurance scheme in Canada. The vision of UI articulated in the proposals for, drafts of, and responses to UI legislation emphasized and further aided in the construction of the gendered complementarily of masculine independence and feminine dependence as well as of the dichotomization of women into either single workers assimilated to the male norm or dependent wives/mothers. Framing much of this debate was the assumption of breadwinning as a male responsibility. Despite evidence to the contrary, participants in this political discourse reinforced the conception of the male worker as the head of household requiring a 'family wage' sufficient to support a wife and children. When UI was finally instituted, though male workers were privileged over female workers, the meagreness of the provision for dependent wives and children revealed the government's lack of commitment to the principle of the 'family wage.'
Résumé
Cet article étudie le rôle des rapports sociaux de sexe dans le débat politique qui entoura la mise en place du système d'assurance-chômage au Canada. L'élaboration du programme et les réaction provoquées par la nouvelle loi ont contribué à la notion de complémentarité des sexes basés sur l'indépendance masculine et la dépendance féminine. Le débat contribua aussi à introduire une vision dichotomique des femmes: d'une part les célibataires assimilées à la norme masculine, d'autre part les épouses et mères perçues en tant que dépendantes. Sous-jacente à tout ce débat, se retrouve la notion de soutien de la famille en tant que responsabilité exclusivement masculine. Nonobstant toute preuve du contraire, les intervenants dans ce discours politique renforcèrent l'idée de l'homme chef de famille, requérant un salaire familial suffisant pour faire vivre sa femme et ses enfants. Quand le système d'assurance-chômage fut finalement adopté, bien que les travailleurs furent privilégiés par rapport aux travailleuses, la parcimonie du gouvernement dans ses allocation pour l'épouse et les enfants révéla dans la pratique un manque d'appui réel au principe du "salaire familial. "
