Vol. 16 (1985)
Articles

Socialists and Workers: The Western Canadian Coal Miners, 1900-21

Allen Seager
Simon Fraser University, Ottawa, Ontario

Published 1985-06-06

How to Cite

Seager, A. (1985). Socialists and Workers: The Western Canadian Coal Miners, 1900-21. Labour Le Travail, 16, 23–59. Retrieved from https://www.lltjournal.ca/index.php/llt/article/view/2471

Abstract

AT THE END OF the nineteenth century, the socialist movement in Canada began a campaign to create national political organizations and to forge links with the working class, The strongest of these organizations was the Socialist Party of Canada (SPC), which elected several provincial deputies in the West after 1903, and won the affiliation of a number of unions, above all District 18 of the United Mine Workers of America. This article analyzes the socialist project in the coal mining regions of Alberta and British Columbia, 1900-20. Here, mining conditions provoked long and hard working-class struggles, such as the violent strike of non-union miners on Vancouver Island in 1912-4, or the general strike of miners in the Crow's Nest Pass in 1919. Socialist politics had the sympathy of the militants but more importantly, of the mass of electors in these regions. Contrary to the mythology of the frontier, the majority of working-class socialists comprised stable industrial communities. And the Marxist programme of the SPC offered an alternative to each of the great ethnic blocks in the coalfields: European immigrants on the one hand, and English-speaking workers on the other. Be that as it may, the socialists suffered a decisive defeat after 1914. The historical juncture of 1919 created new marching orders for the miners: towards the Communist Party, or the "reformist" socialism of the CCF. À LA FIN DU dix-neuvième siècle, le mouvement socialiste au Canada mis sur pied une campagne de créer des organisations national et de forger des anneaux avec la classe ouvrière. La plus fort de ses organisations était le Parti socialiste du Canada (SPC), qui élu plusieurs députés provinciale dans l'ouest après 1903, et qui gagne l'affiliation des quelques unions, surtout District 18 des Mineurs unis d'Amérique. Cette article analyse le projet socialist dans les régions charbonnage en Alberta et au Colombie-Britannique, 1900-20. Les conditions minière provoquèrent des grèves longues et durs, telle la violent grève des mineurs non-syndicale de Vancouver Island, 1912-4, ou la grève générale dans le Crow's Nest Pass en 1919. La politique socialiste avait la sympathie des militants, mais plus importante, des masses électorelles dans les régions nommée. À face du mythe de la frontière, la plupart des socialistes ouvrière dans cettes régions fut des communautés industrielles viable. La politique Marxist du SPC fut un programme alternatif pour chaques des grandes blocs ethnique: des immigrés Européens sur l'un coté, et des ouvriers anglais sur l'autre. Quoi qu'il en soit, les socialistes à souffrir une défait décisif après 1914; le grand tournant de 1919 a créé des nouveaux mots d'ordre pour les mineurs: le Communisme, ou le socialisme «réformiste» du parti CCF.