Abstract
The dominion of Newfoundland gave up responsible government in 1934. From then until 1949, when it joined Canada, Newfoundland was governed by a Commission responsible to the British government in Westminster.
The ostensible cause of the collapse of democratic government in Newfoundland was a financial crisis and the country's impending bankruptcy triggered by a drastic fall in state revenue during the depression of the early 1930s. The financial side of the crisis, Newfoundland's economic weakness, and the broad political events of the period have received considerable attention. But aspects of Newfoundland's internal politics have not received the attention they deserve.
It has been noted that there was little opposition to the movement in favour of an end to democratic government developed in Newfoundland in the early 1930s. It is aspects of this movement that are examined in this paper. Why did people in Newfoundland not only accept, but in many cases openly work for, and end to responsible government? In trying to answer this question attention is focused on the actions of labour leaders and the political representatives of the working classes. In particular, the disillusion with democracy of two key reformers, J.R. Smallwood, the founder of the first Newfoundland Federation of Labour, and William Coaker, the founder of the Fishermen's Protective Union, is explored.
Resume
Aprés avoir renoncé à la responsabilité ministérielle en 1934, Terre-Neuve fut administrée par une Commission responsable auprès du gouvernement britannique,à Westminster, jusqu'à ce qu'elle se joigne au Canada en 1949. En cette période de la dépression, une crise financière et la faillite imminente du pays précipitée par la baisse dramatique des revenus de l'État demeurent la cause la plus apparente de la chute du gouvernement démocratique de Terre-Neuve. Une attention considérable a été ainsi consacrée à la dimension financière de la crise, à la faiblesse de l'économie terre-neuvienne, et aux grands événements politiques de la période. En contrepartie, certains aspects de la politique domestique de Terre-Neuve n'ont pas reçu toute l'attention méritée.
D'aucuns ont reconnu que le mouvement pour mettre un terme au gouvernement démocratique de Terre-Neuve souleva peu d'oppostion au début des années 1930. Cette étude examine certains aspects de ce mouvement. Pourquoi les habitants de Terre-Neuve ont-ils accepté sinon encouragé l'abolition de la responsabilité ministérielle? Nous avons cherché réponse à cette question en se penchant sur les activités des meneurs syndicaux et des représentants politiques des classes laborieuses. Il s'agit d'examiner, en particulier, la contribution de deux réformistes clefs désabusés par la démocratie, soit J.R. Smallwood, fondateur de la première Fédération du Travail de Terre-Neuve, et William Coaker, fondateur de la Fishermen's Protective Union.
